« Très librement inspiré d’une nouvelle écrite par Robert Louis Stevenson à la fin du XIXe siècle, La providence et la guitare est décrit par son réalisateur comme un « divertimento » cinématographique. Ce terme désigne un genre musical léger et allègre et, en général, composé pour un ensemble réduit mais de grande variété instrumentale. La musique occupe d’ailleurs une place importante dans le film – notons la présence au casting du musicien Salvador Sobral, vainqueur de l’Eurovision en 2017. Le récit s’appuie avant tout sur le plaisir de la langue : avec beaucoup de liberté, le registre lexical alterne le soutenu, le théâtral, le contemporain, l’anachronisme. Parlées, déclamées, chantées, chuchotées, les répliques sont un jeu permanent, souvent jubilatoire. À leur image, ce film joyeusement foutraque est très ludique : on s’y amuse beaucoup et on se laisse prendre à ses tours comme à ses détours – temporels notamment. João Nicolau livre un drôle de manifeste artistique et politique, traversant les lieux et les époques. Entre film en costumes, comédie musicale et drame rocambolesque, La providence et la guitare est peut-être surtout un facétieux hommage aux récits d’aventures : les voyages y sont imaginaires et l’on s’y affronte à coups de bons mots. » American Cosmograph