À Mexico, une danseuse cubaine du « Cabaret Changó » sauve un bébé d’une poubelle et décide de l’élever, mais son souteneur Pachuco se met en travers de son chemin…

Elena a vécu heureuse les 18 premières années de sa vie avec ses parents à Chihuahua où elle a étudié la danse jusqu’au jour où, rentrant de l’école, elle découvre que sa mère s’est enfuie avec un ami de la famille et que son père s’est suicidé. Elle se rend alors à Ciudad Juarez, à la frontière des Etats-Unis, pour trouver du travail…

Pour rembourser les dettes de son père, Rita quitte son modeste village de pêcheurs au Yucatan . Elle se retrouve exploitée par plusieurs hommes et rencontre un homme politique marié qui la transforme en une grande star de la danse.